Situé à l’extrême sud-ouest de l’Europe, le Portugal offre une grande diversité de paysages, le Nord du pays est communément appelé le « Jardin vert », il se caractérise par une région montagneuse et humide propice à la culture de la vigne, il s’y produit d’ailleurs d’excellents vins tels que le Porto, le vinho verde ou encore le mateus rosé. Plus au sud, les reliefs laissent place à de grandes plaines où se dessine un terroir aux paysages escarpés, aux villes superbes et aux traditions vivaces.
Toute la partie orientale du Portugal est bordé par l’océan Atlantique. Cette somptueuse côte offre aux visiteurs des décors idylliques de longues plages de sable fin, ainsi que des décors plus sauvages, de majestueuses et abruptes falaises.
Depuis des siècles, l’océan rythme la vie des portugais, cette nation a vu naître les plus grands navigateurs don’t le célèbre Vasco de Gama qui ouvrit la voie maritime vers les Indes, et Pedro Alvares Cabral qui découvrit les côtes de l’actuel Brésil.
Ces influences océaniques se retrouvent bien évidemment au quotidien, dans chacune des traditions régionales, que se soit la musique, ou la danse. Cependant, c’est en prenant le temps de goûter aux recettes traditionnelles que l’on comprend à quel point l’océan est présent dans la vie des portugais, la pêche est d’ailleurs encore aujourd’hui, un secteur majeur de l’économie locale. Parmi les plats typiques les plus réputés, la morue (bacalhau), il n’existe pas moins de 365 façons de cuisiner ce poisson, soit une recette pour chaque jour de l’année, ou encore, la « Caldeirada de peixe », un mélange de poissons s'apparentant à la bouillabaisse.
Laisser-vous emporter par cette incroyable douceur de vivre, bercé au son des chants mélancoliques du Fado.
Cette destination est incontestablement une expérience unique à vivre, entre terre et océan, entre nature et culture, entre tradition et modernité, le Portugal a mille histoires à vous raconter.


Lisbonne s'amuse, Coimbra chante, Braga prie et Porto travaille.
Célèbre adage portugais décrivant les principales villes du Portugal.

Lisbonne
Fondée en 1200 avant Jésus-Christ, Lisbonne, aujourd’hui capitale du Portugal est l’une des plus anciennes villes d’Europe. La ville est géographiquement située au sud du Pays dans la magnifique région de la Côte de Lisbonne et, est construite sur l’estuaire du fleuve Tage.
La cité centrale se compose de trois quartiers très spécifiques, le centre ville ou s’étendent les rues élégantes et les terrasses de « la Baixa », le quartier pittoresque de «l’Alafama » avec ses rues étroites et sinueuses, et le « bairo Alto » établis sur les collines encadrant le centre. Chacun de ces quartiers recèlent de petites merveilles d’architecture : dans l’Alafama, la petite église de Saint-Antoine de style baroque et néo-classique est, dit on, construite sur l’emplacement de la maison natale de Saint-Antoine, depuis le « Miradouro de Santa Lucia » duquel les toits de « l’Alfama » se déroulent jusqu’au Tage, sous les yeux ébaillis des visiteurs ; dans « la Baixa », trône le majestueux Palacio Foz construit au XVIIIème siècle ainsi que, la très imposante « Praça dos restauradores » ; Lisbonne est l'une des rares capitales européennes à être vraiment port de mer. Ville ouverte sur l'Atlantique et pourtant si méditerranéenne. Les marchands phéniciens la nommaient « Alissubo », la « Rade délicieuse ». Elle l’est restée. Et avec ses sept collines, qui sont comme sept âmes aux amours différentes et complémentaires, n'invite-t-elle pas à venir se perdre dans ses nuits chaudes adoucies par les brises océanes ?

Belem
Le quartier de Belem, situé à l’extrémité occidentale de la ville, là où les eaux du Tage rejoignent les flots de l’Atlantique. Il abrite la très célèbre et majestueuse « Torre de Belém » ce superbe monument de style manuélin, fut construit entre 1515 et 1521 par le roi Manuel Ier du Portugal pour garder l'entrée du port de Lisbonne. La tour de Belém évoque l'Afrique en plein Lisbonne. Sous ses terrasses, ses balcons et ses échauguettes mauresques, cette citadelle, édifiée au XVIème siècle par Arruda pour abriter les capitaines du port, a vu passer les caravelles en partance pour les côtes de Guinée. Elle a été classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.
De l’autre coté de « l’Avenida de India » qui longe le Tage, l’immense Musée de la Marine. Dans ces galeries sont rassemblées et soigneusement exposées thématiquement et chronologiquement des maquettes de navires des marines militaires, marchande, de pêche, et de plaisance.
Mais, la plus grande gloire historique du quartier de Belém est sans conteste le Monastère des Jéronimos, autre chef-d’œuvre de l’architecture manuéline et témoignage de la grandeur d’une nation très chrétienne. L’immense église, abrite les sépultures de grands hommes tels que le navigateur Vasco de Gama ou encore le poète Luis de Camoes.

Tomar
Située à 100km au nord de Lisbonne, la petite ville de Tomar, érigée de part et d'autre du « Rio Nabão », doit sa renommée à deux curiosités : d'une part, son château fort de l'ordre des Templiers et, d'autre part, sa « Festa dos Tabuleiros », qui se déroule tous les quatre ans au mois de juillet.
Le majestueux château de Tomar abrite le « Convento da Ordem de Cristo » (le couvent de l’ordre du Christ). Le couvent était à l'origine une forteresse Templière bâtie au XIIème siècle. Lorsque l'ordre du Temple a été dissout au XIVème siècle, la branche portugaise de l'ordre a été transformée en Chevaliers de l'Ordre du Christ, qui soutiendront les découvertes maritimes du Portugal du XVIIème siècle. Le couvent du Christ de Tomar est l'un des monuments historiques et artistiques les plus importants du Portugal. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983.
La « Festa dos Tabuleiros », ou Fête du Saint Esprit, est l’une des plus anciennes manifestations religieuses et culturelles du Portugal. Son origine remonterait aux rites païens en l'honneur de Cérès, la déesse romaine des moissons. Elle devient chrétienne grâce à l’action de la Reine Sainte-Isabelle, qui lança les bases de ce que deviendra la Congrégation du Saint-Esprit, mouvement de solidarité chrétienne qui a absorbé les anciennes fêtes païennes dans beaucoup d'endroit du Royaume.
Tomar constitue un véritable havre de paix, son vieux centre, composé de nombreuses ruelles pittoresques, étroites et recouvertes de pavés de différentes teintes, possède beaucoup de charme. Le fait que certaines d'entre elles soient abondamment fleuries augmente encore le charme des lieux. Quant au paisible « Rio Nabão », au milieu duquel se languit une île convertie en parc, il accompagne à merveille le paysage de cette vallée verdoyante.

Fatima
Fátima est une petite ville portugaise devenue célèbre en 1917, quand trois jeunes bergers déclarent y avoir vu à plusieurs reprises la Vierge Marie. Cette apparition a donné naissance au sanctuaire de Notre-Dame de Fátima. Dès 1928, est commencée la construction de l’église, terminée en 1931, la basilique néoclassique mesure 70,50m de longueur et 37m de largeur. Les 15 autels qu’elle comporte sont dédiés aux 15 mystères du Rosaire.
Fátima est aujourd'hui un centre mondial de pèlerinage très connu. La ville compte chaque année 4 millions de pèlerins et touristes, ce qui en fait le quatrième lieu de pèlerinage catholique du monde (après Notre Dame de Guadalupe au Mexique, le Vatican et Lourdes)

Santarem
Proche de la ville de Fatima se trouve la ville de Santarém, appelée à l'origine « Scalabis » par les Romains, elle devint une importante cité-forteresse durant les guerres entre les maures et les chrétiens et finalement elle fut conquise par les chrétiens en 1147.
Les « Portas do Sol » sont les ruines du château qui fut une résidence royale durant le moyen-âge. Le monument le plus important du site est incontestablement « l‘Igreja do Santissimo Milagre » (l’église du miracle), édifiée entre le XIIème et le XIIIème siècle, mais rectifiée au XVIème siècle, l'ancienne église de « Santo Estevão » est un beau temple de trois nefs avec des plafonds en bois et des colonnes d'architecture toscane, qui datent des XVIème et XVIIème siècles. Elle possède l’ampoule sacrée dans laquelle se trouve l’Ostie miraculeuse. Quatre belles peintures représentent le Saint Miracle eucharistique, qui s’est produit au XIIIème siècle, depuis on y conserve la relique sacrée.
Les autres monuments d’intérêts de la cité sont l'ancien séminaire jésuite (1676), l'église gothique du couvent de la Grâce (avec la tombe de Pedro Alvares Cabral qui, dit-on, découvrit le Brésil) et la plus récente, la basilique gothique de Saint Jean de Alporão (abritant maintenant le musée municipal de sculpture).

Porto
Porto située sur la façade atlantique, au nord de la capitale, est la seconde ville du Portugal par sa taille, après Lisbonne, les deux villes ont d’ailleurs souvent rivalisé par le passé. Porto, par son histoire de négoce du vin avec le Royaume-Uni, semble avoir été influencée par celui-ci et par une activité commerciale importante.
Selon la légende, Cale, l'un des argonautes grecs arriva sur le site de l'embouchure du Douro et fonda la ville. Mais le choix du site n'était pas approprié à la navigation. Les Romains changèrent l'emplacement de la ville sur la rive droite, pour construire un port, nommé « Portus Cale ». Aujourd’hui, le centre historique a été déclaré patrimoine mondial par l’UNESCO.
Le Vieux Porto, autrement dit le plus ancien quartier de la capitale du Douro, fait partie des lieux incontournables de la ville. Une petite promenade dans le dédale de ses rues permet de découvrir quelques monuments caractéristiques du Portugal : « La Torre dos Clérigos », construite dans la seconde partie du XVIIIème siècle par l’architecte italien Nicolau Nasoni, représente la plus haute tour du Portugal elle se compose de 6 étages, soit 225 marches, le Quai de Ribeira, construit sur les bords du Douro, depuis celui-ci, la vue est imprenable sur le pont Dom Luis I, construction en 1886 que l’on doit à un assistant de Gustave Eiffel, « l’Igreja São Francisco » vaut d’être visitée pour ses riches décorations intérieures du XVIIIème siècle, en total contraste avec son aspect extérieur, issu du XIVème siècle.

Evora
A une centaine de kilomètres à l'Est de Lisbonne se trouve Evora, une très ancienne ville-citadelle qui domine les alentours. Capitale de la région de l'Alentejo, Evora est un lieu chargé d'histoire qui abrite en son sein des vestiges très bien conservés du Xvème et XVIème siècle. Evora est un témoignage des plus éloquents des villes de l'âge d'or portugais. Fondée au seuil de l'ère chrétienne, la cité présente une jolie palette architecturale due à ses différents occupants : romains, wisigoths, musulmans et chrétiens. Les quartiers typiques de la ville, bordés de jardins, sont composés de maisons basses, blanchies à la chaux, aux toits de tuiles ou en terrasses. Pour la plupart, elles sont ornées « d'azulejos » (carreaux de faïence décorés) et de vieux balcons en fer forgé.
Evora est une cité don’t l'architecture permet de comprendre l'influence coloniale portugaise sur les réalisations urbaines du Brésil. C'est à ce titre qu'elle fut classée sur la liste du patrimoine mondial par l'UNESCO, en 1986.
Parmi les plus belles constructions de la ville il faut citer, « la Praça do Giraldo », la place centrale d'Évora, est la plus animée de la ville. Elle est bordée dans sa partie Est par d'élégantes demeures à arcades, la place fait irrémédiablement penser à une ville méditerranéenne. A côté du patio du palais se trouve « l’Igreja de São João Evangelista », datant du Xvème siècle, elle faisait partie du « Convento dos Lóios », elle renferme un bel autel en « talhas douradas ». Enfin, le temple romain est non seulement le monument le plus majestueux d'Évora, mais aussi la ruine romaine la plus impressionnante qui soit au Portugal. Édifié au Iième siècle, le temple aurait été dédié à Diane, déesse romaine de la Chasse et de la Nature sauvage. Entouré d'édifices prestigieux et, au loin, des clochers de la « Sé » (cathédrale de l’évêché), ce site constitue l'endroit le plus prestigieux d'Évora et l'orgueil même de la ville.

Coimbra
En surplomb du fleuve Mondego, Coimbra est située au centre du pays au sommet d'un promontoire où trône, la tour de l'université, le symbole de la ville. Capitale du royaume jusqu'en 1385, Coimbra accueillit dès 1308, en quasi permanence, l'unique université du royaume, et ce, jusqu'en 1911. Réputée dès le Xvème siècle pour l'excellence de ses cours de droit romain et de philosophie, l'université a formé de nombreux étudiants devenus célèbres. Le poète Camões en est un des exemples les plus illustres. Aujourd'hui, lors de la période des examens, il est toujours possible de voir les étudiants en costume traditionnel, tout vêtu de noir et portant sur les épaules une grande cape.
Cité monumentale aux rues étroites, places, escaliers et arcs médiévaux, Coimbra fut le lieu de naissance des six premiers rois du Portugal, elle était à cette époque en concurrence avec Guimarães, la capitale du Portugal avant la prise de Lisbonne. On peut toujours admirer les beaux tombeaux des deux premiers rois du Portugal dans le chœur de l'Église Sainte-Croix. La « Rua do Quebra Costas », rue formée par une suite d’escalier, signifiant littéralement «rue de la côte brisée» conduit tout droit à l’édifice majestueux de le « Sé Velah » (la cathédrale Velah). L’ancienne cathédrale de Coimbra de style roman, d’origine, et d’influence Renaissance plus tardive, fut édifiée en 1139 par le premier roi du Portugal. Son aspect de forteresse témoigne qu'à cette époque encore, la crainte des invasions était grande.
L’enceinte du site de l’Université de Coimbra recèle de trésor d’architecture dans la cour principale se dresse la « Capela São Miguel » avec son élégant portail de style manuélin et son intérieur, entièrement recouverts d'azulejos. Enfin, la plus spectaculaire merveille du site est la bibliothèque de l'université, offerte par le roi João V en 1724. L'exubérance de son style baroque en fait une des plus riches bibliothèques du Portugal.

Barcelos
La ville de Barcelos est un centre urbain d’origines médiévales bien visibles dans son centre historique, délimité par quelques tronçons du rempart du Xvème siècle. Ce fut la première ville-comté du Portugal, instituée par le Roi D. Dinis en 1298. D. Nunes Álvares Pereira fut le 7ème Comte de Barcelos, don’t la maison, bien qu’altérée, peut encore être visitée au « Largo do Apoio». Dans cette magnifique cité fortifiée du nord du Portugal, il est également possible de visiter la demeure « Solar dos Pinheiros» datant du XIVème-XVIème siècle, ainsi que « la Igreja Matriz » (l’Église Mère, cathédrale), du XIVème-XVIème siècle, l’intérieur de l’édifice est magnifiquement orné d’azulejos du XVIIIème siècle.
Les ruines du « Paço dos Condes » de Barcelos, (Palais des Comtes) abrite aujourd’hui le Musée Archéologique de Barcelos on y présente le « Cruzeiro do Galo » datant du XVIIème, véritable ex-libris de Barcelos, il illustre le miracle rendu à un pèlerin galicien injustement condamné. Un jour, un crime fut commis dans la petite bourgade de Barcelos. On accusa à tort un simple pèlerin qui se rendait à Saint-Jacques de Compostelle pour y accomplir un vœu. Cependant, personne ne voulant croire en son innocence, on le condamna à la potence. Avant d’être pendu, il souhaita parler avec le magistrat, alors en plein banquet avec des convives, devant lequel il s’exclama : « Il est aussi sûr que je suis innocent, qu’il est sûr que ce coq rôti chantera au moment où l’on me pendra. » Et en effet, au moment où le pèlerin allé être pendu, le coq se dressa sur la table et chanta.
Depuis ce jour, le coq fut adopté comme symbole de la ville de Barcelos, et aussi comme emblème du pays, certainement car il incarne une histoire morale, optimiste et juste.