L’Espagne est un pays du sud-ouest de l'Europe qui occupe la plus grande partie de la péninsule ibérique. Son territoire est limité au nord par les Pyrénées qui constituent la frontière avec la France et l'Andorre, à l'ouest par une longue frontière nord-sud avec le Portugal, et au sud par le détroit de Gibraltar qui sépare le continent de l'Afrique.
Il n’existe pas une Espagne, mais des Espagnes. Diversité des paysages, des cultures, des langues (castillan, catalan, basque), des terroirs et des villes. L’Espagne s’offre à tous les goûts : laissons de côté les plages envahies l’été et la « Costa del Sol » bétonnée par les complexes hôteliers. Aventurons nous plutôt dans cette Espagne de l’intérieur, superbe et naturelle, prodigue en paysages saisissants, en monuments splendides, en modes de vie passionnants…
Pour cela, il suffit parfois de s’éloigner d’une dizaine de kilomètres des foules. Découvrir Salamanque, la petite Rome espagnole, ou Tolède la belle médiévale perchée sur son promontoire. Parcourir le rude plateau de Castille, de Ségovie à Léon, à la découverte de magnifiques cathédrales et d’extraordinaires musées. Goûter à la spécificité de l’âme catalane et à ses trésors artistiques, de Dali à Gaudi en passant par Tapiés et Miro. Prendre le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle pour admirer les beautés de la rurale Galice, aussi verdoyante que la terre des Basques, à laquelle ils sont tant attachés. Ou, enfin, un soir de fête à Séville, Madrid ou Barcelone, succombé à cet éclatant bonheur de vivre qui est la marque du pays tout entier.
Avila
La ville d’Avila, construite à plus de 1100 mètres d’altitude, est également la capitale de la province d’Avila. Avila est considérée comme l’agglomération la plus haute d’Espagne. D’un point de vue historique et patrimonial, la cité est un joyau d’architecture romane. Elle est, en effet, considérée « monument historique et artistique national » depuis 1884, et est également inscrite sur la prestigieuse liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.
Le monument le plus représentatif de cet héritage moyenâgeux est, sans nul doute, l’impressionnante muraille d’Avila, son érection a débuté dès le Xième siècle et selon la tradition orale avilane ce chantier colossal n’aurait duré que neuf années. A l’heure actuelle, le périmètre de l’enceinte mesure plus de 2500 mètres et, il est agrémenté, de 2 500 créneaux, 88 grosses tours et 9 portes.
De son architecture religieuse, il faut souligner la majestueuse cathédrale d’Avila (XII-Xvème siècle), les églises romanes de San Vicente (XII-XIVème siècle) et San Pedro ou encore le Monastère de Santo Tomás (Xvème siècle, résidence d'été des Rois Catholiques).
Peut-on, évoquer Avila, sans mentionner la célèbre « Teresa de Cepeda y Ahumada » mieux connue sous le nom de Sainte Thérèse d’Avila (1515 Avila-1582 Alba de Tormes). Sainte catholique et réformatrice monastique du XVIème siècle, elle s'est imposée comme un maître de la spiritualité chrétienne, fait remarquable à cette époque pour une femme. Elle fut canonisée en 1622 et proclamée docteur de l’Eglise, en 1970.
Burgos
Burgos, berceau de la vieille Castille, est aussi la capitale de la province de Burgos. La ville se divise en deux parties, de part et d'autre de « l'Arlanzón », la vieille ville, sur la rive occidentale, et le quartier moderne, sur la rive orientale.
Burgos est éminemment connue, car elle constitue, la cinquième étape du Guide du pèlerin (écrit par Emery Picaud, un moine ayant vécu au XIIème siècle), sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle, et plus exactement, sur le tronçon appelé le « Camino Frances », le plus fréquenté en Espagne.
Burgos, doit également sa renommée à sa magnifique cathédrale gothique, la cathédrale « Santa Maria de Burgos » datant du XIIIème-XVIème siècle, classée au patrimoine mondial par l’UNESCO. Sa construction a débutée en 1821 et a duré plus de 3 siècles, ce qui en fait, à ce jour, la troisième plus grande cathédrale d’Espagne avec ses 84 mètres de long et ses 60 mètres de large. Aujourd’hui, les pèlerins prennent le temps de se recueillir devant le tombeau du soldat espagnol chrétien, Rodrigo Diaz de Bivar, surnommé le Cid.
Loyola
« Ce n'est pas l'abondance du savoir qui rassasie l'âme, mais de sentir et de goûter les choses intérieures. »
(Ignace de Loyola)
Né à Loyola (Guipuzcoa) en 1491, Ignace vécut d'abord à la cour des Grands de la couronne de Castille, puis il se consacra à la vie militaire. Blessé au siège de Pampelune, il se convertit durant sa convalescence, désirant suivre les enseignements du Christ. Retiré à Manresa (village de Catalogne), il mène alors une vie d'ermite, au cours de laquelle il commence la rédaction des Exercices spirituels.
Ordonné prêtre à Venise, en 1537, il se rendit à Rome la même année. Trois ans plus tard, en 1540, il y fonda la Compagnie de Jesus ou Ordre des Jésuites; il en fut élu le premier Préposé Général, au début de l'année suivante.
Ignace de Loyola contribua de mille manières à la restauration catholique du XVIème siècle. A la tête des Jésuites, il devint le fer de lance de la lutte contre le Protestantisme et un ardent promoteur de la Contre-réforme.
Il a été canonisé, en même temps que François Xavier et Thérèse d'Avila, par le pape Grégoire XV en 1622.
Le château de Loyola, situé sur la commune d’Azpeitia, à environ 25 kilomètres au sud-ouest de Donostia-San-Sébastian est officiellement reconnu comme le lieu de naissance d’Ignace de Loyola. Aujourd’hui, y est érigé en l’honneur de Saint-Ignace, l’extraordinaire Sanctuaire de Loyola, un ensemble monumental construit entre le XVIIème et le XVIIIème siècle autour de la maison-Tour des Loyola. Sur le site se trouve la Sainte Maison, la demeure ou naquit et vécut Ignace de Loyola jusqu'à l’adolescence, et la basilique du XVIIème siècle, consacrée à Saint Ignace, merveille de style baroque conçue par l’architecte italien Carlo Fontana.
Lourdes
Lourdes, commune française frontalière avec l’Espagne, nichée au pied des Pyrénées, en Bigorre, est un des centres de pèlerinage catholique des plus visités. La modeste ville accueille chaque année plus de 5 millions de visiteurs et de pèlerins venus du monde entier.
A l’origine de cette notoriété, une jeune femme, Bernadette Soubirous, née le 7 janvier 1844 à Lourdes. Le 11 Février 1858, Bernadette, alors âgée de 14 ans, eut une appariation de la vierge, première d’une longue série, à la grotte de Masabielle, sur les bords du Gave.
La jeune femme témoignera : « J'aperçus une dame vêtue de blanc : elle portait une robe blanche, un voile blanc également, une ceinture bleue et une rose jaune sur chaque pied ». La grotte de Masabielle, de laquelle coule une eau de source, réputée miraculeuse, découverte par Bernadette sur les indications de la Vierge, est aujourd’hui, avec la basilique de Notre-Dame-du-Rosaire, ainsi qu’avec la basilique de l’Immaculée Conception, le centre névralgique du sanctuaire originel.
L’impressionnante basilique Saint Pie X se trouve également sur le site des sanctuaires, faisant face à Notre-dame-du-Rosaire, plus grande église souterraine du monde elle surprend par son incroyable architecture moderne de béton et par son toit en forme de coque de bateau renversée.
Lourdes, c’est aussi la beauté d’une nature exceptionnelle de paysages pyrénéens, appréciables depuis la forteresse de Lourdes qui offre une vue imprenable des environs ou encore en empruntant le funiculaire du Pic du Jer d’où l’on obtient le plus beau panorama des Pyrénées depuis Lourdes.
A Lourdes, la spiritualité appartient à l'histoire et s'inscrit dans le présent par la force et par la beauté du site, les marques du passé, et le recueillement des Sanctuaires.
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